Par notre expérience à l'agence, voici un sujet qui déstabilise presque tous les hommes occidentaux au bout de quelques mois de relation : leur compagne ukrainienne ou russe continue d'envoyer de l'argent à sa mère chaque mois, l'appelle tous les jours, et parle sérieusement de la faire venir vivre auprès d'elle un jour. Beaucoup d'hommes y voient d'abord une forme de dépendance excessive à la famille d'origine. En réalité, ce que nous observons depuis des années à l'agence n'a rien d'exceptionnel à l'Est, c'est la norme. Ce nouveau volet de notre série sociologique, après le divorce, s'attaque à la question des aînés : qui s'occupe des parents âgés, en France, en Russie et en Ukraine, et pourquoi ce soutien vient-il presque toujours de la mère plutôt que du père ?

En France, l'aide aux parents âgés : une obligation légale, mais réactive

Le droit français prévoit bien une solidarité familiale envers les ascendants : l'obligation alimentaire, inscrite aux articles 205 et 211 du Code civil, impose aux enfants de subvenir aux besoins de leurs parents dans le besoin, notamment pour financer un séjour en EHPAD. Mais cette obligation ne s'active concrètement que lorsque le parent ne peut plus assumer seul ses frais d'hébergement et sollicite l'aide sociale. Selon une étude de la DREES publiée en 2023, la contribution moyenne demandée aux enfants s'élève à 280 euros par mois, et dépasse 380 euros pour un quart des familles concernées. Le modèle français reste donc largement institutionnel : la maison de retraite est la solution par défaut, l'aide financière des enfants un filet de sécurité activé en cas de besoin, pas un réflexe spontané mensuel.

En Ukraine et en Russie, le soutien aux parents est un réflexe, pas un dernier recours

Le contraste est saisissant. Une étude portant sur les travailleurs migrants ukrainiens dans l'Union européenne montre que 66,3 % des personnes envoyant de l'argent chez elles le destinent en priorité à leurs parents, bien avant leurs propres enfants (26,6 %) ou leur fratrie (19,9 %). En moyenne, un migrant ukrainien envoie environ 3 300 euros par an à sa famille, via des transferts réguliers, plusieurs fois par an. Selon la Banque nationale d'Ukraine, le pays a reçu 11,4 milliards de dollars de transferts de la diaspora en 2023. Ce n'est pas une aide déclenchée par une situation de détresse, c'est un engagement mensuel considéré comme normal, indépendamment du niveau de revenu réel des parents. Nous observons souvent que ce réflexe reste profondément ancré chez les femmes russes et ukrainiennes, même des années après leur installation en Occident.

Pourquoi c'est presque toujours la mère, rarement le père

C'est une question que beaucoup de nos clients se posent sans jamais oser la formuler directement : pourquoi n'est-il presque jamais question du père dans ces histoires de soutien familial ? La réponse est en grande partie démographique, un sujet que nous avions déjà largement documenté dans notre analyse du déséquilibre démographique russe. L'espérance de vie masculine reste inférieure de 10 à 13 ans à celle des femmes en Russie, et d'environ 12 ans en Ukraine, largement à cause de l'alcoolisme et des accidents. Concrètement, quand une femme russe ou ukrainienne atteint 40 ou 50 ans, il n'est pas rare que son père soit déjà décédé alors que sa mère est encore bien vivante. Ce n'est donc pas un choix affectif de privilégier la mère, c'est très souvent une réalité statistique : il n'y a simplement plus de père à soutenir.

Faire venir un parent en Occident : un vrai parcours administratif

C'est un point que beaucoup d'hommes occidentaux découvrent trop tard : contrairement à ce qu'ils imaginent, le regroupement familial classique ne s'applique pas aux parents en France, il concerne uniquement le conjoint et les enfants mineurs. Pour faire venir une mère à charge, il existe un visa spécifique dit « ascendant à charge », réservé aux parents d'un citoyen français ou du conjoint d'un citoyen français. Ce visa exige de prouver que le parent ne dispose d'aucune ressource propre suffisante et qu'il est réellement à la charge financière de son enfant, preuves de virements réguliers à l'appui, une procédure examinée au cas par cas et loin d'être automatique. Beaucoup de femmes russes et ukrainiennes savent cela avant même d'arriver en Europe, et c'est souvent une source d'inquiétude bien réelle, rarement abordée dans les premiers mois d'une relation.

Ce que révèle la psychologie du soutien familial, Est contre Ouest

Nous observons souvent que le modèle occidental sépare assez nettement la responsabilité financière et affective envers les parents : on aime ses parents, mais on ne considère pas systématiquement leur prise en charge financière comme une évidence mensuelle. Le modèle slave fusionne davantage les deux : aimer ses parents implique, presque automatiquement, de les soutenir financièrement dès qu'on en a la capacité, sans attendre qu'ils soient en situation de détresse. Ce n'est ni de la dépendance excessive, ni un manque de confiance envers son nouveau foyer, c'est un engagement moral profondément ancré, que la distance géographique ne suspend jamais.

Les erreurs les plus fréquentes des hommes occidentaux sur ce sujet

• Interpréter l'envoi régulier d'argent à la mère comme un manque de confiance dans le couple : c'est un engagement familial préexistant, pas un jugement sur la relation.
• Sous-estimer la complexité administrative pour faire venir un parent en France, et découvrir trop tard que le regroupement familial classique ne s'applique pas aux ascendants.
• S'étonner de l'absence du père dans les conversations familiales sans réaliser que la probabilité statistique de son décès prématuré est réelle.
• Considérer ce soutien financier comme temporaire ou négociable : il s'agit d'un engagement durable qu'il vaut mieux intégrer dès le départ dans le budget du couple.

Deux histoires vécues à l'agence

Philippe, de la région lyonnaise, avait d'abord mal vécu que sa compagne ukrainienne envoie systématiquement une partie de son salaire à sa mère chaque mois. Il a changé de regard le jour où il a compris que cette même mère, veuve depuis quinze ans, n'avait jamais rien demandé, c'était sa fille qui insistait pour envoyer cet argent, par respect et par amour, pas par obligation.

Gérard, de Bruxelles, a entamé les démarches pour faire venir sa belle-mère russe en Belgique. Il a découvert avec surprise la complexité du dossier administratif, mais aussi la profonde gratitude de sa compagne, qui n'osait même pas lui en parler par peur de paraître trop exigeante.

Pour aller plus loin, retrouvez notre article sur la comparaison entre la France et l'Ukraine ou notre analyse sur le déséquilibre démographique en Russie et en Ukraine.